# Palm Beach Palm Beach to jedno z najbardziej prestiżowych i najbardziej na wschód wysuniętych miast w Stanach Zjednoczonych, położone w hrabstwie Palm Beach na Florydzie. Miasto to, odgradzane od sąsiadujących West Palm Beach oraz Lake Worth Beach przez kanał Intracoastal Waterway, od dekad stanowi synonim luksusu, dyskrecji i najwyższego standardu życia. Na przestrzeni wieków Palm Beach przeszło drogę od małej osady na wyspie mierzejowej do światowej stolicy sezonu zimowego dla najbogatszych i najbardziej wpływowych rodów Ameryki. ## Historia ### Geneza i wczesne lata Historia Palm Beach rozpoczęła się w 1862 roku, kiedy to na wyspę przybył pierwszy osadnik – były żołnierz armii konfederackiej Virgill Lang. Cztery lata później, w 1866 roku, cała wyspa została odkupiona od stanu przez kapitana Elisha Newton Dimicka, który zapłacił za nią zaledwie dolara za akr. Mimo tych wczesnych inwestycji, prawdziwy rozwój lokalności wiąże się z postacią Henry’ego Morrisona Flaglera – współzałożyciela koncernu naftowego Standard Oil (razem z Johnem D. Rockefellerem). Flagler, który zainwestował ogromne pieniądze w rozwój infrastruktury na Florydzie, zbudował most oraz linię kolejową należącą do sieci Florida East Coast Railway. Dzięki tym inwestycjom wyspa stała się łatwo dostępna. Jako fundament pod rozwój zamożnej miejscowości wypoczynkowej Flagler wzniesł dwa luksusowe hotele: Royal Poinciana oraz The Breakers. Na przeciwnym brzegu drogi wodnej, mając na uwadze potrzeby obsługi Palm Beach, zaplanowano powstanie miejscowości West Palm Beach, która z czasem znacznie przerosła swoją „macierzystą” ostoje w wielkości. ### Złota era architektury i bogactwa Rok 1902 przyniósł kolejną kluczową inwestycję – Flagler zbudował secesyjny pałacyk nazwany Whitehall (obecnie Muzeum Flaglera). Jego powstanie zapoczęło epokę, w której wśród elity zaczęły panuć rody takie jak Vanderbilt, Stotesbury, Biddle, Kennedy, Widener czy Wanamaker. W Palm Beach zaczęto posiadać zimowe rezydencje, co ugruntowało status tego miejsca jako centrum wysokiego społeczeństwa. 17 kwietnia 1911 roku Palm Beach oficjalnie otrzymało prawa miejskie. Ciekawostką jest fakt, że swoją nazwę miasto zawdzięcza katastrofie hiszpańskiego żaglowca „Providencia” w 1878 roku. W wyniku tej tragedii plaże zostały zasypane tysiącami orzechów kokosowych wiezionych z Trynidadu do Kadyksu. Z czasem owe orzechy wykiełkowały, tworząc gaje, które dały miastu obecny, wyjątkowy wygląd. ## Geografia Palm Beach to najdalej na wschód wysunięty punkt całego Półwyspu Florydzkiego. Miasto leży na wąskiej i bardzo długiej (26,5 km) wyspie mierzejowej, w odległości 26°42'54" szerokości geograficznej północnej oraz 80°02'22" długości geograficznej zachodniej. Całkowita powierzchnia miasta wynosi 27 km² (10,4 mil kwadratowych). ## Demografia Według danych zebranych przez U.S. Census Bureau, w 2004 roku w mieście żyło 9860 stałych mieszkańców. Liczba ta rośnie jednak sezonowo do z niemal 30 000 osób, co świadczy o ogromnym zainteresowaniu tą lokalizacją podczas okresu zimowego. Warto zauważyć, że według spisu z 2000 roku, ponad połowa populacji (52,6%) była w wieku 65 lat lub starsza, a średni wiek wynosił aż 67 lat. Młodzież poniżej 18 lat stanowiła zaledwie 9,4% wszystkich mieszkańców. Pod względem dochodów Palm Beach to jedna z najbogatszych społeczności w USA. Dochód per capita wynosił 109 219 dolarów, przy czym zaledwie 5,3% całej populacji (oraz 2,4% rodzin) żyło poniżej granicy ubóstwa. W sensie struktury rasowej miasto zamieszkiwało w 96,00% przez osoby o białej skórze. Na język angielski jako ojczysty wskazało 87,81% mieszkańców, podczas gdy inne języki (m.in. francuski, hiszpański, niemiecki) stanowiły mniejszości. ## Gospodarka i luksus Gospodarka Palm Beach opiera się przede wszystkim na sektorze usług, luksusowym turystyce oraz usługach finansowych i nieruchomościch. Miasto przyciąga milionerów z całego świata, szukających prywatności, pięciogwiazdkowego komfortu oraz ekskluzywnych udogodnień. Obecność na miejscu hoteli klasy premium oraz licznych butików i restauracji czyni z Palm Beach kluczowy węzeł handlowy dla najbogatszych. ## Kultura i rozrywka Kultura w Palm Beach kwitnie dzięki bogatej historii i obecności instytucji filantropijnych. Miasto to to także świat sztuki i architektury, gdzie można podziwiać zachowane rezydencje z epoki Belle Époque oraz Secezji. Ważnym elementem życia towarzyskiego są tu galerie sztuki, wydarzenia charytatywne oraz wyścigi konne i regaty jachtowe. ## Religia W Palm Beach dominują kościoły związane z głównymi nurtami chrześcijaństwa, w tym Episkopat, Metodysta oraz rzymscy katolicy. Ze względu na profil społeczeństwa, wiele z tych parafii oferuje usługi na najwyższym poziomie, odpowiadając na potrzeby zarówno stałych mieszkańców, jak i osób przebywających na dłużej w zimowych rezydencjach. ## Ważne obiekty turystyczne * **Hotel The Breakers** – historyczny, luksusowy hotel typu „Grand Hotel”, będący od dekad symbolem elegancji i bogactwa. * **Four Arts Gardens** – przepiękne ogrody botaniczne i przestrzenie artystyczne, idealne na spacery i relaks. * **Willa Mar-a-Lago** – monumentalna rezydencja, która jako prywatny klub w przeszłości gościła amerykańską elity, a obecnie pełni funkcję letniej rezydencji prezydenta USA. * **Pałacyk Whitehall (Muzeum Flaglera)** – secesyjna rezydencja Henry'ego Flaglera, przekształcona w muzeum, dokumentujące wczesną historię miasta. * **Aleja Worth (Worth Avenue)** – jedna z najbardziej ekskluzywnych ulic handlowych w USA, z licznymi butikami i galeriami sztuki. ## Bibliografia * Wilma Bell Spencer, *Palm Beach*, Mount Vernon Pub. 1975 * Eliot Kleinberg, *The Palm Beach Past*, The History Press 2006, ISBN 1-59629-115-X