Elitarne jednostki to formacje, które dzięki ścisłej selekcji kandydatów, zaawansowanemu wyposażeniu i niezwykle intensywnemu programowi szkoleniowemu osiągają ponadprzeciętne zdolności operacyjne. Działają zazwyczaj w strukturach sił zbrojnych, służb specjalnych lub policji, wykonując zadania specjalne o wysokim stopniu ryzyka i złożoności, takie jak działania bezpośrednie, antyterrorystyczne, rozpoznanie specjalne czy ewakuacje medyczne w warunkach bojowych. Ich działanie opiera się na absolutnym zaufaniu, dyscyplinie oraz często na zachowaniu ścisłej tajemnicy.