Leicester (wymowa, /ˈlɛstə/) – miasto w środkowej Anglii (Wielka Brytania), w hrabstwie ceremonialnym Leicestershire, będące samodzielną jednostką administracyjną typu unitary authority. Leicester jest największym miastem regionu East Midlands; położony jest nad rzeką Soar, niedaleko lasu National Forest. Cały obszar metropolitalny (Leicester Urban Area) liczy ok. 580 tys. mieszkańców. Współczesne Leicester wyróżnia się unikalną w skali kraju strukturą demograficzną – jest jednym z pierwszych brytyjskich miast "plural majority", w którym żadna grupa etniczna nie stanowi większości, a biali Brytyjczycy stanowią mniejszość (ok. 33% populacji). Miasto jest ważnym ośrodkiem akademickim (University of Leicester oraz De Montfort University) i sportowym. Urząd burmistrza (City Mayor) sprawuje sir Peter Soulsby. Leicester jest jednym z najstarszych miast w Anglii, założonym przez Rzymian jako Ratae Corieltauvorum. Etymologia nazwy wywodzi się od łacińskiego słowa castra (obóz). Miasto posiada bogate dziedzictwo historyczne, w tym odkryte w 2012 roku miejsce pochówku króla Ryszarda III. == Historia == Historia miasta sięga 40 roku n.e. Istniała osada Celtów zdobyta przez Rzymian. Zachowały się ruiny rzymskiej łaźni Jewry Wall, której fundamenty znajdują się kilka metrów poniżej poziomu obecnych ulic. W IX w. miasto zostało ważnym ośrodkiem wikingów, których ślady można zobaczyć w nazwach ulic. W późniejszym okresie średniowiecza miasto stało się ważnym ośrodkiem przemysłowym produkującym wełnę i przerabiającym skóry zwierzęce. Raz w roku organizowano targ, gdzie przybywali kupcy z Midlands. Handel lokalny opierał się na cechach rzemieślniczych. Siedzibą rzemieślników oraz władz miasta był ratusz miejski Guildhall. Od XV wieku miastem Leicester rządził burmistrz. Ludność miasta w XVI wieku liczyła ponad trzy tysiące mieszkańców. W latach 1564, 1579, 1583, 1593 oraz w pierwszej połowie XVII wieku w mieście panowała epidemia czarnej ospy, podczas której masowo umierali mieszkańcy. W 1642 r. wybuchła wojna domowa pomiędzy zwolennikami parlamentu i monarchii. W 1645 nastąpił atak królewskiej armii liczącej 5000 żołnierzy. Obrony miasta podjęło się dwa tysiące osób. Miasto było trudne do zdobycia ze względu na mury obronne. W czasie oblężenia zginęło wielu mieszkańców miasta. Zabudowa miasta w XVII wieku była w większości drewniana. W 1681 roku zakupiono pierwszy wóz strażacki. Na początku XVIII wieku ludność miasta zwiększyła się do 17 tys. mieszkańców. W XVIII wieku zaczął intensywnie rozwijać się przemysł. Na rzece Soar zakończono w 1794 r. budowę kanału, którym były transportowane surowce mineralne: węgiel i rudy żelaza. Od 1796 roku rozpoczęła się intensywna produkcja włókiennicza. W następnych latach Leicester rozwijało się na bazie przemysłu, handlu i usług. Leicester w połowie XIX wieku liczyło około 50 tysięcy mieszkańców. W 1821 roku założono pierwsze gazowe oświetlenie uliczne, a w 1830 wybrukowano większość miejscowych chodników. W 1832 uruchomiono linie kolejową, od 1857 oferującą bezpośrednie połączenie z Londynem. W 1836 r. powstała miejska policja. W roku 1853 powstał miejski system wodociągowy, dwa lata później system kanalizacyjny. W mieście powstały placówki publiczne: szkoły, szpitale i biblioteki. W 1876 roku oddano do użytku ratusz miejski. W 1881 uruchomiono linię telefoniczną, a w 1894 roku część ulic miejskich podłączono do nowego systemu sieci elektrycznej. Powstawały linie tramwajowe ułatwiające komunikację, obecnie nieistniejące. Leicester odzyskało prawa miejskie w 1919 roku. W 1926 r. powołano biskupa Leicesteru. Podczas II wojny światowej miasto nie uległo zniszczeniom. Po wojnie miasto przyjmowało emigrantów, m.in. Żydów, Polaków, Łotyszów, Ukraińców, Włochów, Niemców. W latach pięćdziesiątych do miasta tłumnie przybywali emigranci z Azji, m.in.: Hindusi, Pakistańczycy oraz ludność z Afryki oraz Ameryki Łacińskiej. Miasto obecnie jest jednym z najważniejszych ośrodków przemysłowych Wielkiej Brytanii. 26 marca 2015 roku odbyła się ceremonia powtórnego pochówku Króla Ryszarda III. Szczątki złożono w katedrze św. Marcina w Leicesterze, w obecności członków rodziny królewskiej, dygnitarzy i przywódców religijnych. Uroczystości pogrzebowe miały charakter ekumeniczny, anglikańsko-katolicki, ponieważ do rozłamu kościoła w Anglii doszło już po śmierci króla. Liturgii przewodniczyli anglikański Arcybiskup Canterbury, Justin Welby i katolicki Prymas Anglii i Walii, kard. Vincent Nichols. == Geografia == Miasto położone w środkowej części Anglii. Powierzchnia miasta wynosi 73,32 km². Średnia wysokość wynosi 66,89 m n.p.m. === Klimat === Miasto położone w strefie klimatu morskiego z łagodnymi zimami i chłodnymi latami. Najwyższą temperaturę zanotowano 35,1 °C w sierpniu 1990 r. Najniższą temperaturę –16,1 °C w styczniu 1963 r. Opady deszczu występują dość często, natomiast opady śniegu rzadko. === Hydrografia === Leicester położone w dorzeczu rzeki Trent w zlewisku Morza Północnego. Największą powierzchnię zlewiska rzecznego na terenie miasta stanowi rzeka Soar. === Gleby === W Leicesterze występują gleby brunatne wyługowane, płowe powstałe na iłach, glinach. Miasto położone na lekkich wzniesieniach. === Rzeźba terenu === Miasto położone na skraju Niziny Angielskiej z lekkimi wzniesieniami od północnej strony miasta. Na obszarze miasta znajduje się kilka wzniesień. Najniżej położonym punktem miasta jest centrum miasta o średniej wysokości 58,3 m n.p.m. == Przyroda == W samym mieście istnieje wiele parków, ogrodów z wieloma gatunkami drzew, krzewów, kwiatów. W parkach żyją różne gatunki zwierząt, płazów, gadów, owadów. Jedynym rezerwatem przyrody na terenie miasta jest Aylestone Meadows Local Nature Reserve. Miasto nie jest otoczone lasami. Najbliższym naturalnym lasem jest Bradgate Park, Benscliffe Wood, Swithland Wood, Old Wood, Martinshaw Wood. == Ludność == Liczba ludności miasta wynosi 348 tysięcy mieszkańców. Leicester jest ósmym największym miastem w Anglii i na dziesiątym miejscu w Wielkiej Brytanii. Ludność miasta wzrastała w bardzo szybkim tempie, głównie za sprawą handlu, usług, przemysłu. Poniżej tabela ludności w latach 1901–2021 r. Podział etniczny w 2021 roku: Azjaci: 43,4% (największą grupę stanowią osoby pochodzenia indyjskiego – 34,3% ogółu populacji) Biali: 40,9% (w tym 32,9% biali Brytyjczycy oraz 5,4% pozostali biali, m.in. Polacy) Czarnoskórzy/Afrokaraibowie: 7,8% Mieszani: 3,8% Inne grupy etniczne: 4,1%. == Topografia i podział administracyjny == Miasto podzielone jest na kilkanaście dzielnic położonych w granicach administracyjnych Leicesteru. Abbey Aylestone Beaumont Leys Belgrave Braunstone Charnwood Coleman Evington Woodgate Saffron Humberstone Knighton Spinney Hills Stoneygate Thurncourt Westcotes Western Park == Gospodarka == Miasto dobrze rozwinięte w zakresie gospodarki krajowej. W mieście funkcjonuje wiele prywatnych firm z różnych sektorów: usługi, handel, produkcja, nieruchomości itp. Leicester w 2008 roku uplasował się na 13 miejscu pod względem sprzedaży detalicznej w Anglii. === Handel === W mieście istnieją dwa główne centra handlowe: Haymarket Shopping Centre oraz Highcross Leicester. Centrum handlowe Haymarket zostało otwarte w 1974 roku i było pierwszym, które zostało wybudowane na terenie miasta, z parkingiem dla 500 samochodów na kilku poziomach. Galeria Handlowa Highcross Leicester otwarta została w 2008 r. kosztem 350 milionów funtów. W mieście funkcjonują mniejsze centra handlowe m.in.: Fenwick, House of Fraser, John Lewis, Dunelm Mill i Debenhams, Galeria Handlowa St Martin’s Square oraz Leicester Market, który jest największym krytym rynkiem w Europie. W Leicesterze mieści się wiele hipermarketów, marketów, sklepów sieciowych m.in.: Aldi, Asda, Argos, B&Q, Boots, Burberry, Currys, Iceland, John Lewis, Morrisons, Next, PC World, Primark, Sainsbury’s, Somerfield, Tesco, The Co-operative, TK Maxx, Topshop, Waitrose, WH Smith, Wilkinson. Pierwszy sklep firmy Wilkinson został otwarty w Leicesterze w 1930 roku. === Usługi finansowe i biznesowe === W mieście działa wiele instytucji finansowych i biznesowych m.in.: Santander (wcześniej Alliance & Leicester) Royal Bank of Scotland Barclays Bank HSBC Halifax Nationwide Yorkshire Bank The Co-operative Bank RBS Bank State Bank of India ICICI Bank Bank of Baroda SNB – bank szwajcarski Aviva State Bank of India === Hotele === Miasto posiada wiele hoteli o różnym standardzie znajdujące się w centrum miasta, jak i w innych dzielnicach. Belmont Hotel Campanile Hotel Campbells Guest House Castle Park Hotel College Court Hotel Comfort Nights Hotel Croft Hotel Days Inn Hotel Mercure Leicester The Grand Hotel Grafton House Holiday Inn Holiday Inn Express Hilton Leicester Hotel ibis Leicester ibis Budget Leicester Leicester City Hotel Marriott Hotel Premier Inn Leicester – Braunstone Premier Inn Leicester Premier Inn Fosse Park Premier Inn Leicester North West Ramada Encore Ramada Leicester Stage Hotel Regency Hotel Spindle Lodge B&B Stoneycroft Hotel The City Rooms == Transport == === Transport kolejowy === Miasto posiada połączenie kolejowe z wieloma brytyjskimi miastami. Z głównego dworca kolejowego można dojechać bezpośrednio do London St Pancras International, gdzie swój początek ma Eurostar (Paryż, Bruksela). === Transport drogowy === Przez miasto Leicester przebiegają autostrady M1 (część europejskiej trasy E13) i M69 oraz drogi krajowe A6 i A46. ==== Drogi przebiegające przez Leicester ==== Miasto położone przy autostradzie M1 łączące południową Anglię ze Szkocją. Autostrada M1 (E13) Autostrada M69 Droga krajowa A6 Droga krajowa A46 Droga krajowa A47 Droga krajowa A50 ==== Drogi lokalne ==== A426 – droga Leicester – Rugby A563 – obwodnica miasta A607 – droga Leicester – Grantham A5199 – droga Leicester- Northampton A6030 – droga Leicester – Oadby ==== Mosty i wiadukty ==== W Leicesterze istnieje wiele mostów i wiaduktów powstałych w okresie XIII – XX wieku. Większość m