Banki centralne są narodowymi instytucjami finansowymi, które sprawują kontrolę nad produkcją i dystrybucją pieniądza oraz kredytów dla danego kraju lub grupy krajów. Ich główne funkcje obejmują: emisję waluty krajowej, ustalanie stóp procentowych, zarządzanie rezerwami dewizowymi, nadzór nad systemem bankowym oraz pełnienie roli pożyczkodawcy ostatniej instancji. Działają w celu zapewnienia stabilności cen, wspierania wzrostu gospodarczego i utrzymania stabilności całego systemu finansowego. Przykładami są Narodowy Bank Polski (NBP) w Polsce czy Europejski Bank Centralny (EBC) w strefie euro.