National Football League (w skrócie NFL, pol. Narodowa Liga Futbolowa) – największa zawodowa liga futbolu amerykańskiego, złożona z 32 drużyn. Utworzona 17 września 1920 jako American Professional Football Conference (pol. Amerykańska Konferencja Futbolu Zawodowego), od 1922 r. pod obecną nazwą. Zespoły podzielone są obecnie pomiędzy dwie konferencje: American Football Conference (skrót: AFC, Amerykańska Konferencja Futbolowa) i National Football Conference (skrót: NFC, Krajowa Konferencja Futbolowa), które powstały w wyniku połączenia się American Football League i National Football League w 1970 roku. Obie konferencje dzielą się z kolei na 4 dywizje zrzeszające po 4 zespoły każda. Dla rozróżnienia dywizjom nadano określenia: Wschodnia, Północna, Południowa i Zachodnia. Podczas sezonu każdy z zespołów ligi rozgrywa 17 meczów w przeciągu 18 tygodni – zazwyczaj w okresie od września do grudnia. Po zakończeniu sezonu następuje faza rozgrywek play-off, w której uczestniczy po 7 najlepszych zespołów w obu konferencjach: czterech zwycięzców dywizji oraz trzy drużyny niezwycięskie (tzw. dzikie karty) z najlepszym dorobkiem punktowym w danej konferencji. Faza kończy się zwycięstwem jednej z drużyn, która staje się mistrzem swojej konferencji i awansuje do finału ligi, Super Bowl, w którym mierzy się z mistrzem drugiej konferencji. Super Bowl rozgrywa się na uprzednio wybranym obiekcie – zazwyczaj jest to stadion jednej z drużyn ligi. Tydzień przed finałem, odbywa się Pro Bowl, mecz gwiazd obu konferencji. == Drużyny == W lidze NFL grają łącznie 32 zespoły, które podzielone są na dwie konferencje: American Football Conference i National Football Conference. W każdej konferencji jest po 16 drużyn, które podzielone są jeszcze na cztery dywizje (Wschodnia, Północna, Południowa i Zachodnia) po cztery drużyny każda. Każdemu z klubów wolno zgłosić 55 zawodników do rozgrywek w sezonie, jednak w dniu meczu zgłoszonych może być tylko 48 zawodników . Kluby w NFL działają na zasadzie franczyzy, którą otrzymują od komisarza i sekretarza ligi z certyfikacją na prowadzenie profesjonalnego klubu futbolu amerykańskiego w wyznaczonym mieście. Członkostwo lub udziały mogą zostać zbyte lub przeniesione na specjalnych zasadach. Przepisy ustalają także zasięg terytorialny dla drużyn (Home Territory), w którego ramach kluby mają wyłączne prawo do organizacji profesjonalnych meczów futbolu i mogą prowadzić działalność marketingową (Home Marketing Area). Zasady przewidują możliwość dodania nowego członka do NFL, jednak decyzja ta musi zostać zaakceptowana przez 3/4 obecnych członków ligi. Nowy kandydat musi spełnić także określone wymogi formalne i finansowe. Według rankingu „Forbesa” z 2025 roku drużyną o największej wartości w NFL jest zespół Dallas Cowboys (13 mld dolarów). Drugie miejsce zajęli Los Angeles Rams (10,5 mld), a trzecie New England Patriots (9 mld) . Podział ligi wygląda następująco: == Sezon ligowy == Rozgrywki ligi NFL składają się z trzech faz: fazy meczów sparingowych (exhibition season lub preseason), fazy 17 meczów sezonu zasadniczego (regular season), fazy play-off (postseason), do której przystępuje 14 zespołów. === Faza sparingowa === Okres przedsezonowy inauguruje mecz Pro Football Hall of Fame, do którego wybierane są dwie drużyny. Mecz powiązany jest z włączeniem nowych zawodników do Pro Football Hall of Fame. Od 2021 roku okres przedsezonowy składa się z trzech meczów sparingowych, jednak drużyna, która rozgrywa mecz Pro Football Hall of Fame będzie ich mieć cztery . === Sezon zasadniczy === Na sezon zasadniczy (regular season) ligi składa się 18 tygodni rozgrywek rozpoczynających się we wrześniu a zakończanych w grudniu. Każdy z 32 zespołów ligi gra po 17 spotkań w ciągu 18 tygodni: sześć meczów z trzema pozostałymi drużynami w swojej dywizji, dwa mecze na drużynę - u siebie i na wyjeździe, cztery mecze z drużynami z innej dywizji tej samej konferencji, cztery mecze z drużynami z innych dywizji z przeciwnej konferencji, dwa mecze z zespołami z dwóch pozostałych dywizji tej samej konferencji (kolejność par ustalana jest na bazie rankingu z zeszłego sezonu), ostatni mecz jest dodatkowym spotkaniem z zespołem spoza konferencji z dywizji, której drużyna nie miała w planach gry na dany sezon. Zespół tworzący terminarz rozgrywek na podstawie wzoru, zanim wybierze ten ostateczny, tworzy najpierw nawet kilka tysięcy symulacji. W NFL obowiązuje rotacyjność, która zakłada, że każdy zespół zagra z każdym z pozostałych zespołów każdej dywizji przeciwnej konferencji co najmniej raz na cztery lata. === Faza play-off === Według zasad wprowadzonych przez NFL w 2020 roku, sezon zasadniczy kończy się wyłonieniem 14 drużyn przystępujących do serii meczów w systemie pucharowym, prowadzących do finału ligi. Do rozgrywek play-off nominowanych jest po siedem zespołów z obu konferencji, American Football Conference (A) i National Football Conference (N) : cztery drużyny, które zdobyły pierwsze miejsca w swoich dywizjach. Mistrzów dywizji klasyfikuje się na miejscach 1–4, na podstawie stosunku wygranych do przegranych i remisów w sezonie zasadniczym, trzy dodatkowe drużyny (tzw. dzikie karty, ang. wild cards), które miały najlepsze stosunki wyników w całej konferencji wyjąwszy mistrzów dywizji. Te zespoły klasyfikuje się na miejscach 5–7. Zespoły z miejsc 3 i 6, 4 i 5 oraz 2 i 7 grają przeciw sobie w pierwszym tygodniu rozgrywek play-off – w fazie dzikich kart. NFL nazywa te sześć meczów „weekendem dzikich kart”. Drużyna wyżej sklasyfikowana pełni automatycznie rolę gospodarza meczu i spotkanie odbywa się na jego stadionie. W tym czasie zespoły z miejsca 1 pauzują, przechodząc automatycznie do następnej rundy – fazy dywizyjnej . W fazie dywizyjnej obowiązują te same zasady dotyczące rozstawienia zespołów, co w przypadku poprzedniej. Drużyna sklasyfikowana najwyżej spotyka się z drużyną najniżej sklasyfikowaną, która awansowała z poprzedniej rundy. W tej fazie zespół klasyfikowany wyżej również przystępuje do pojedynku jako gospodarz . Dwa zwycięskie zespoły rundy meczów dywizyjnych przechodzą do fazy konferencyjnej, w której walczą o tytuł mistrza konferencji. Gospodarzami tych meczów jest drużyna wyżej klasyfikowana. Tydzień później rozgrywany jest mecz Pro Bowl, a dwa tygodnie później mistrzowie obu konferencji spotykają się w meczu finałowym o mistrzostwo ligi – Super Bowl . Od 1990 roku do 2019 do fazy play-offów kwalifikowało się 12 drużyn, po sześć z każdej konferencji. Cztery zespoły były mistrzami konferencji, a dodatkowe dwie drużyny były dzikimi kartami . ==== Tiebreaking - rozstrzygnięcie remisu ==== Zasady przewidują sposób rozstrzygania sytuacji, w których dwa zespoły, lub więcej, osiągnęły ten sam rezultat wygranych-przegranych-remisów w fazie zasadniczej w ramach swojej dywizji. W przypadku dwóch klubów bierze się pod uwagę następujące determinanty do momentu wyłonienia właściwego zespołu: bezpośrednie pojedynki (lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach bezpośrednich), lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach w ramach dywizji, lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach z tymi samymi przeciwnikami, lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach rozegranych w ramach konferencji, siła zwycięstwa (strength of victory, SOV), czyli odsetek łącznego bilansu wygranych-przegranych-remisów przeciwników, siła terminarza (strength of schedule, SOS), czyli łączny procent zwycięstw jej przeciwników z poprzedniego sezonu, lepsza pozycja w konferencji pod względem punktów zdobytych i straconych, lepsza pozycja w zestawieniu wszystkich drużyn pod względem punktów zdobytych i straconych, lepszy stosunek punktów netto w meczach wspólnych przeciwników (stosunek sumy punktów zdobytych do punktów straconych), lepszy stosunek punktów netto we wszystkich meczach, lepszy stosunek przyłożeń we wszystkich meczach, rzut monetą. Zasady przewidują podobną sytuacją w przypadku potrzeby wyłonienia dwóch drużyn z każdej konferencji jako dzikich kart. Jeżeli problem powstaje w wypadku drużyn z tej samej dywizji, to stosuje się powyższe zasady. Jeżeli zespoły są z innych dywizji, to stosuje się poniższe zasady: bezpośrednie pojedynki (jeżeli dotyczy sytuacji), lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach w ramach konferencji, lepszy odsetek wygranych-przegranych-remisów w meczach z tymi samymi przeciwnikami, minimum czterech przeciwników, siła zwycięstwa (strength of victory, SOV), siła terminarza (strength of schedule, SOS), lepsza pozycja w konferencji pod względem punktów zdobytych i straconych, lepsza pozycja w zestawieniu wszystkich drużyn pod względem punktów zdobytych i straconych, lepszy stosunek punktów netto w meczach w konferencji, lepszy stosunek punktów netto we wszystkich meczach, lepszy stosunek przyłożeń we wszystkich meczach, rzut monetą. == NFL draft – zaciąg == Pierwszy raz propozycja draftu została przedłożona przez zespół Philadelphia Eagles w 1935 roku ze względu na to, że klub nie posiadał wystarczająco środków, żeby zainteresować swoją ofertą zawodników. Propozycja instytucji draftu została zaakceptowana na spotkaniu ligi w tym samym roku i pierwszy zaciąg odbył się w 1936 roku. Początkowo instytucja draftu nie była medialna. Listy zawodników tworzono na bazie raportów prasowych lub pozyskiwaniu rekomendacji od władz poszczególnych uczelni. Do lat 60. nie istniał również skauting sportowy. Powstanie American Football League (AFL) sprawiło, że kluby z AFL i National Footbal League (NFL) zaczęły rywalizować o zawodników, a media zaczęły angażować się w relacjonowanie tych wydarzeń. W 1963 roku pojawiły się pierwsze organizacje powoływane przez kilka klubów w celu współdzielenia kosztów takiego przedsięwzięcia. Rywalizacja NFL i AFL doprowadzała do licznych patologi w próbach pozyskania nowych zawodników. Skończyły się one wraz z połączeniem obu lig w jedną. Do lat 70. kluby nie przeprowadzały testów wytrzymałościowych i zdrowotnych dla potencjalnych k