Unią Europejską założono w dniu 31 grudnia 1991 roku na podstawie traktatu z Maastricht, który zastąpił dotychczasowe struktury integracyjne (np. EWG). Jej celem jest stworzenie wspólnego rynku, harmonizacji polityk gospodarczych oraz wzmacnianie współpracy w dziedzinach takich jak bezpieczeństwo, prawo czy środowisko. Siedzibą UE jest Bruksela (Belgia), a organami decyzyjnymi są Rada Europejska, Komisja Europejska i Parlament Europejski. Państwa członkowskie wybierają przedstawicieli do PE oraz reprezentują się w Radzie Unii Europejskiej. W ramach UE funkcjonuje strefa euro (20 krajów), a także system gwarantujący wolność poruszania się, handlu i pracy obywateli wszystkich państw członkowskich. Jednym z najważniejszych osiągnięć jest również tworzenie unijnych funduszy strukturalnych wspierających rozwój regionalny. Unia Europejska ma wpływ na politykę międzynarodową, współpracując m.in. z NATO czy ONZ. Jej rola w gospodarce światowej wzrasta, a jej wpływ na globalne procesy ekonomiczne i społeczne jest coraz większy.