William Shakespeare (Szekspir), urodzony i zmarły w Stratford-upon-Avon, był angielskim poetą, dramaturgiem i aktorem, żyjącym na przełomie XVI i XVII wieku. Jest powszechnie uznawany za jednego z najwybitniejszych pisarzy w historii literatury angielskiej i reformatorów teatru. Jego twórczość obejmuje 38 sztuk, 154 sonety oraz liczne utwory innych gatunków. Mimo popularności za życia, prawdziwy rozgłos i uznanie Szekspir zyskał po śmierci, stając się obiektem zainteresowania wybitnych osobistości. Uważa się go za poetę narodowego Anglii i jednego z najważniejszych twórców w języku angielskim. Większość jego dzieł powstała w latach 1586-1612, choć ich dokładna chronologia oraz kwestia autorstwa niektórych z nich wciąż budzą dyskusje. Szekspir był jednym z nielicznych dramaturgów, którzy odnieśli sukces zarówno w komedii, jak i tragedii. Jego sztuki zostały przetłumaczone na wiele języków i są wystawiane na całym świecie. Jest również najczęściej cytowanym pisarzem w języku angielskim, a wiele jego neologizmów weszło na stałe do codziennego użytku. Szekspir wprowadził do języka angielskiego około 1600 nowych słów, a w swoich dziełach użył od 20 000 do 30 000 różnych słów.