Challenger, o oznaczeniu STA-099 i OV-99, był drugim wahadłowcem kosmicznym zbudowanym w ramach amerykańskiego Programu STS. Jego debiutancki lot miał miejsce 4 kwietnia 1983 roku, w trakcie misji oznaczonej jako STS-6. Wahadłowiec ten stanowił istotny element amerykańskiego programu kosmicznego w latach 80. Niestety, Challenger uległ katastrofalnemu zniszczeniu 28 stycznia 1986 roku, krótko po starcie misji STS-51-L. Wydarzenie to wstrząsnęło opinią publiczną i doprowadziło do dogłębnej analizy procedur bezpieczeństwa i zarządzania w NASA. Katastrofa Challengera miała tragiczne konsekwencje dla siedmiu astronautów znajdujących się na pokładzie, którzy ponieśli śmierć. Wśród nich była m.in. nauczycielka Christa McAuliffe, której obecność miała na celu popularyzację nauki i technologii kosmicznych wśród uczniów. Zniszczenie Challengera stanowiło poważny cios dla programu wahadłowców i na długo wstrzymało loty załogowe w Stanach Zjednoczonych.